美國公布66個新研究項目將得到1.3億美元資助

    美國能源先進研究項目局是為數不多的，受到美國兩黨及國會長久支持的機構。近日它公布了66個新研究項目，這些項目將得到高達1.3億美元的資助。我們將介紹其中5個脫穎而出的項目。

    和往屆不同，此次美國能源先進研究項目局資助的項目側重于和天然氣有關的開發項目。這是因為美國的天然氣生產已經迫在眉睫。

    被資助的幾個項目都是在研究如何廉價的將天然氣在室溫下轉變成化學液體燃料，這也是過去幾代科研人員致力研究的領域。如果能便宜的將天然氣和傳統發電機結合起來，那么這將大大降低美國對進口石油的依賴。普拉特•惠特尼集團公司得到了將近4百萬美元的資助用于開發天然氣解決方案，這個方案能使天然氣在高溫中部分氧化后，通過汽輪機壓縮，產生更容易轉化成液態燃料的中間物質。普拉特•惠特尼公司表示，這樣做的好處之一就是當天然氣體通過汽輪機時，還可以用于發電。

    稀土材料因為具有永磁性能，對于生產風力發電機，混合動力汽車和消費類電子產品至關重要。但是稀土價格昂貴，幾乎全部進口于中國，有時會受到中國的出口限制。

    總部在賓夕法尼亞州Landisville的Electron Energy公司，得到了3百萬美元的資助用于開發一種新型的生產工藝，這種工藝可以大大降低磁體對稀土的需求量。這個想法是找到一種廉價的材料配合使用很少量的稀土材料，利用稀土材料產生的磁場感應到其外圍材料上去。

    美國能源先進研究項目局的總監埃里克.圖恩表示：“這個辦法的關鍵之處就在于如何能找到合適的材料，這種材料具有正確的原子結構，才能生成感應磁場。”

    與此同時，Electron Energy公司也在致力于持續降低新材料的生產成本上。美國能源部長朱棣文表示：“這用材料的成本一定要降下來，我們能夠以原子為單位手工生產這種材料，但是這樣做太貴了�！�

    同樣，位于密歇根州的Grid Logic of Lapeer公司也得到了將近4百萬美元的資助用于開發廉價的超導材料。通過采用超導粒子來改善廉價材料的超導特性，這將使電力遠距離傳輸成為可能，從而有利于新能源的使用。

    風機越大，其效率也越高。但是風電發電機的大小受限于風機的葉片，特長葉片運輸困難，并且葉片安裝時要抬高過塔筒并低于電力傳輸線安裝到風機上，這些都是問題。

    GE的水力和電力公司收到了將近4百萬美金的資助，用于開發新型的風電葉片，這種葉片是由布包裹著葉片骨架構成的。布葉片可以成批次的運輸，到安裝現場組裝，這使得制造巨型風機成為可能。

    如果能使天然氣在純氧中以很高的溫度燃燒，這樣你就可以大大提高燃氣電廠的效率，使用的燃料可減少到一半，還能控制污染。但是燃燒時的高溫將融化傳統汽輪機內的金屬。

    普拉特•惠特尼集團公司正收到60萬美元的資助，他們將自己在火箭引擎中使用液態燃料的經驗用于一種冷卻系統中，使得耐高溫的汽輪機成為可能。這筆錢是美國能源先進研究項目局發放最少的資助之一，但是如果能減少天然氣一半的用量，那影響就很大了。<