美國國家半導體致力于六西格瑪的變革推廣

    總部位于美國加州的美國國家半導體（National Semiconductor）是全球公認的模擬技術領導者，也是最大的半導體制造商之一，公司專注于模擬元件及子系統，產品包括電力管理電路、顯示器驅動、音頻與運算放大器、通訊接口產品及數據轉換方案，主要市場包括無線耳機、顯示器及多個廣泛的電子市場，如醫學、汽車、工業試驗與測量應用等等。公司2008 年的員工人數依然保持在7000人左右，當年財政年度的營業額達到18.9億美元。

    國家半導體的設計中心主要集中在美國、歐洲和中國杭州（與浙江大學合辦）等地，而晶圓廠設在美國德州、緬因州和英國蘇格蘭，芯片測試及裝配廠則設在馬來西亞、新加坡和中國，這六家工廠共同組成了其技術制造集團中心Central Technology & Manufacturing Group (CTMG)。

    與其他眾多半導體公司一樣，國家半導體也面臨著市場競爭加劇、不斷要求降低成本的巨大壓力。從2000年，公司就開始導入了六西格瑪的持續改善活動。兩年以后，雖然工作有一些起色，但技術制造集團中心的高層領導對此還是不滿意。原因至少有三點：一是各個工廠的六西格瑪活動各自為政，缺乏統一管理；二是對很多核心業務流程沒有后續跟蹤和有效測量的措施，導致浪費現象依然嚴重；需要盡快向公司董事會證明六西格瑪在公司存在的價值，以保留現有的六西格瑪組織架構和專職人員管理六西格瑪項目，并適時開展新的活動。

    經過慎重考慮和反復比較，技術制造集團中心的高層領導作出了一系列重大舉措，其中包括重新聘用一家新的咨詢公司，并統一使用高級六西格瑪分析工具JMP。

    這一次，技術制造集團中心的高層領導比以往更加認真地投入到六西格瑪的變革工作中。在具有行業經驗的資深顧問的協助下，他們重組了六西格瑪領導工作小組，規劃了在眾多工廠推行六西格瑪的宏觀路徑圖，定期進行人員培訓（包括管理層的倡導者培訓和技術人員的DMAIC培訓）、項目輔導支持和進展狀態更新。

    首先，讓所有參訓人員，尤其是經理以上級的員工，都意識到公司的核心生產流程中存在著過大的變異，迫切地需要用一組六西格瑪目去提高現有流程的過程能力。接著，集思廣益，收集所有的問題并按重要性進行排序。然后，慢慢地將這些問題轉化成一個個六西格瑪項目，確認這些項目一旦成功，必定會給公司帶來最快速和可觀的經濟收益。事實上，這些項目主要集中在流程的優化、生產率的提升、設備利用率的提高、產品可靠性的增強和成本的控制。所有項目的目的都是為了整個技術制造集團中心能夠減少缺陷，提高成品率。

    除了高層領導的熱情投入和項目的精挑細選，工具的選擇和應用也很關鍵。前文中提到的高級六西格瑪軟件JMP在六西格瑪的實際開展過程中，幫助國家半導體的各個事業部識別影響不同產品性能的敏感因素和生產效率低下的根本原因。而且，JMP軟件為公司內所有六西格瑪的從業者提供了一個統一的軟件平臺，可以滿足同一組織內各部門員工不斷發展和變化的應用需求，其中包括在不同的操作系統平臺(Windows, Linux, Macintosh)上使用同一分析工具協同地進行工作。

    國家半導體對JMP軟件中的試驗設計(DOE)和JMP腳本語言JSL的印象最為深刻。

    在JMP的幫助下，國家半導體的六西格瑪人員能根據所需解決的問題類型和實際情況靈活“定制”可行的試驗方案，而不是像其他工具那樣需要對所需解決的問題進行抽象和調整以適應軟件提供的方案。成功應用JMP獨特的DOE功能之后，國家半導體在生產運營方面取得了突破性的進展。這些進展分別體現在產能、速度和設備利用率上，與此同時，成品合格率也穩步上升。DOE試驗幫助公司節省了大量資金，降低了流程的變異，延長了設備使用壽命。■