“太陽脈動”計劃獲歐盟金融大亨私人資助

    2003年，瑞士探險家Bertrand Piccard和André Borschberg計劃不使用普通燃料而駕駛太陽能飛機進行連續環球飛行。這項稱為“太陽脈動”計劃并非瑞士或者歐盟的任何官方組織所資助，而是由來自歐盟的許多金融大亨私人資助。
 
    這一項目是一個重大的技術挑戰——太陽能電池必須在白天儲存足夠的能量，以保障夜間的正常飛行。飛機配備兩部螺旋槳發動機，飛行時速70公里，高度可達1萬至2萬米，白天飛行時采集的太陽能還要為蓄電池充電，以維持夜間飛行。截至目前，尚無人駕駛太陽能飛機嘗試過晝夜連續飛行。
 
    但是這架太陽能飛機的其他特征則與耗油量巨大的普通航空客機完全兩樣：太陽能飛機噪音小，機身輕盈，只能乘載飛行員一人。Piccard說，這當然不是未來空中客車的模型。他希望氫氣和生物燃料的出現，有朝一日能夠讓飛行變得相對環保。
 
    Piccard的合作伙伴Borschberg說，這一先鋒項目將對太陽能技術的發展起到什么作用，目前還難以預測。其中一個難題是怎樣將非常薄的太陽能電池與機翼彎曲的表面黏合在一起。這種柔軟的電池應該在工業上很有利用價值。
 
    據介紹，“太陽脈動”計劃現已初步完成了可行性研究和樣機設計，2008年至2009年將完成試飛和夜航，2009年至2010年制造出承載1名飛行員的定型機，2010年至2011年，完成連續數天的環球試飛。